Cuando observamos el entorno con nuestra mirada, la cantidad de objetos que aparecen representados en el campo visual es enorme. Como es lógico, los límites de nuestro cerebro no permiten que toda esa información llegue de forma indiscriminada. Los mecanismos de atención son los responsables de filtrar ese alúd de informaciones y discriminar unas de otras de modo que sólo lleguen al cerebro las que nos interesan.

Para explicar estos mecanismos los cientificos se debaten entre dos hipótesis. Una de ellas asemeja el mecanismo de atención a un foco que alumbra solamente la zona de interés del córtex visual. Las neuronas fuera de foco se discriminan. La otra hipótesis, el llamado modelo de competitividad sesgada, afirma que todos los estímulos del campo visual activan grupos de neuronas que compiten entre sí en igualdad de condiciones. Cuando actúan los mecanismos de atención sesgan esa competición en favor de las neuronas que responden a una localización o a una característica concreta.

Un equipo de investigadores argentinos y alemanes ha confirmado, mediante simulación numérica, que el modelo que explica los mecanismos de la atención visual es el de competitividad sesgada. Según estos investigadores, el efecto de atención se produce mediante la generación de señales en áreas fuera del córtex visual que sesgan la competición favoreciendo algunos grupos de neuronas. De este modo, cuando aparecen multiples estímulos en el campo visual, las células que representan el estímulo atendido ganan, mientras que se suprime el efecto de las células que representan los estímulos que provocan distracción.

Investigadora:
Silvia Corchs
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)
http://www.conicet.gov.ar/busqueda/index.htm

Artículo de referencia:
Neurocomputing, 2002, Vol 44, pp 759-767