El virus Epstein-Barr, descubierto por M Epstein, Y Barr y B Achong en 1964, está relacionado con el origen de enfermedades como la mononucleosis infecciosa (caracterizada por la presencia en la sangre de un tipo extraño de glóbulos blancos), así como de tumores en los tejidos epiteliales (los que recubren los órganos) del sistema linfático.

Un equipo de investigadores del Laboratorio de Virología y del Departamento de Patología del Hospital infantil Ricardo Gutierrez de Buenos Aires, Argentina, ha descubierto que el virus Epstein-Barr podría tener un papel importante también en el origen de otros tipos de cáncer epiteliales de pulmón, cólon, mama y próstata, así como en el origen de crecimientos anormales de tejidos (hiperplasias y displasias) que pueden preceder a la proliferación de este tipo de tumores.

Pese al importante descubrimiento, el papel exacto del virus en la generación de todas estas patologías no está todavía claro. Los investigadores afirman que será necesario estudiar biopsias realizadas de modo secuencial en fases precursoras a la formación de tumores en los tejidos correspondientes a cáncer de colon, próstata, pulmón y mama, con el fin de obtener más datos sobre el papel del virus en el desarrollo de cada tipo de cáncer.

Investigadores:
Saúl Grinstein y Maria Victoria Preciado
Laboratorio de Virología y Departamento de Patología del Hospital Infantil Ricardo Gutierrez, Buenos Aires, Argentina.
http://www.guti.gov.ar/home_e.htm

Artículo de referencia:
Cancer Research, 2002, Vol 62, Iss 17, pp 4876-4878