El comportamiento del Universo, su ritmo de expansión acelerado y la formación de galaxias, de cúmulos de galaxias y de otras estructuras todavía mayores, no se puede explicar por las leyes físicas que conocemos hasta ahora teniendo en cuenta sólo la materia observable. Los astrofísicos luchan por averiguar qué es lo que rige este comportamiento inexplicado y uno de los candidatos a la respuesta es la existencia de materia oscura, materia que no somos capaces de percibir con nuestros telescopios. De hecho, según parece, hasta el 95% de la materia existente del universo debería ser oscura para poder explicarlo.

Explicar el Universo a partir de la existencia de esa materia oscura que no observamos ha dado buenos resultados, sobre todo a escala cósmica, es decir, para describir el comportamiento del universo en su conjunto y de las gigantescas macroestructuras que forman los cúmulos de galaxias. Sin embargo, a escala galáctica, una escala mucho más pequeña comparada con la anterior, las simulaciones numéricas muestran discrepancias entre las predicciones del modelo y las observaciones. Al aplicar el mismo modelo en la escala de las galaxias las simulaciones predicen la presencia abundante de estructuras de pequeña escala en los halos galácticos. Pero las observaciones experimentales muestran que la realidad no es así, es decir, los halos galácticos tienen una densidad muy constante y la abundancia de pequeñas estructuras es mucho menor de la predicha por el modelo.

Para resolver estas discrepancias, un equipo de investigadores del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados de México ha mejorado los modelos de materia oscura y ha propuesto la idea de que los efectos de este tipo de materia obedecen a campos de potencial gravitatorio de un tipo especial, los llamados "campos escalares". Realizando simulaciones numéricas de cómo se comportaría la materia galáctica en presencia de esos campos, los investigadores han descrito el comportamiento de la materia observada tanto a escala cosmológica como a escala galáctica, un requisito que la mayoría de los modelos existentes no cumplen. Según se desprende del artículo científico publicado recientemente por los investigadores mexicanos en Physics Letters B, la clave para conseguir un modelo que auna la descripción a dos escalas tan diferentes reside en atribuir a la materia oscura la capacidad de interactura consigo misma.

Investigador:
Tonatiuh Matos
Centro de Investigación y de Estudios Avanzados de México
http://www.fis.cinvestav.mx/~tmatos/

Artículo de referencia:
Physics Letters B, 2002, Vol 538, Iss 3-4, pp 246-250