Un investigador de la Universidad Simón Rodriguez de Venezuela y sus colegas han estudiado la posibilidad de que los cultivos transgénicos tengan la capacidad de provocar el desarrollo de nuevas especies de insectos. Éstas procederían de las especies actuales contra las que se protegen los cultivos transgénicos, pero serían resistentes a esa protección. Actualmente ya se sabe que individuos de algunas especies pueden desarrollar esa resistencia, pero continúan siendo de la misma especie. La cuestión es si pueden llegar a transformarse en nuevas subespecies, cuyos individuos solamente sean capaces de procrear mediante el apareamiento con otros individuos que también hayan desarrollado la resistencia al cultivo.

Los científicos consideran que existen dos escenarios ecológicos que pueden favorecer esa creación de especies. El primero es el caso de los campos de cultivo de arroz transgénico. Existen más de 800 especies de insectos que causan daño a los cultivos de arroz. Algunas de ellas, como la mariposa Parana guttata, tienen generaciones de muy corta duración y permiten que generaciones enteras de ellas, conteniendo solamente los ejemplares que han desarrollado resistencia al cultivo, migren hacia un nuevo hábitat después de alimentarse en el cultivo transgénico. El aislamiento de esta generación resistente en el nuevo hábitat puede producir un aislamiento reproductivo y, por lo tanto, una nueva especie.

Para los investigadores, un segundo escenario que abre la posibilidad a la generación de nuevas especies es el caso de los cultivos de algodón. La variante transgéncia del algodón protege a los cultivos de otro lepidóptero, el gusano rosado. En este caso, el insecto se puede alimentar exclusivamente de algodón en ciertas épocas, y aislarse reproductivamente la población resistente de la no resistente, dando lugar, después de algunas generaciones, a la aparición de especies diferentes.

Investigadores:
Hugo Cerda y D.J. Wright
Univesidad Simón Rodríguez, IDECYT, Caracas. Venezuela.
http://www.bio.ic.ac.uk/research/djwright/cerda.htm
http://www.bio.ic.ac.uk/research/djwright/

Artículo de referencia:
Agriculture Ecosystems & Environment, 2002, Vol 91, Iss 1-3, pp 1-3