Un equipo de físicos argentinos ha propuesto un método barato y sencillo para medir la velocidad del sonido en un líquido, un experimento ideal para usos demostrativos en centros educativos y en museos de ciencia.

El método consiste en atravesar el líquido con ondas de sonido. Las ondas de sonido alteran la presión en cada punto del líquido y esto provoca un cambio en una propiedad óptica muy importante del líquido: su índice de refracción. Se trata de la propiedad que hace que los rayos de luz se desvíen de su trayectoria al atravesar el líquido, el motivo por el un lápiz sumergido en un vaso de agua parece doblado.

Si se hace que un rayo de luz láser atraviese el líquido en dirección perpendicular a la de la propagación de la onda de sonido, la luz se comportará de manera idéntica a cuando atraviesa una red de difracción: se difractará y formará un dibujo, un detrminado patrón de franjas o de puntos, en una pantalla situada a una cierta distancia. Tradicionalmente, a partir del dibujo que forma la luz en la pantalla se pueden saber las características de la red de difracción. En el experimento que han ideado los físicos argentinos, a partir de este dibujo se pueden saber las características de la onda de sonido que atraviesa el líquido, y más concretamente la velocidad del sonido en ese líquido.

Tal y como afirman los investigadores en el artículo en que han descrito el experimento, se trata de una experiencia acusto-óptica de laboratorio sencilla y de bajo coste, ideal para prácticas en escuelas pre-universitarias, en la que se obtiene una medida de la velocidad del sonido muy precisa teniendo en cuenta la sencillez del material necesario.

Investigador de contacto:
Diego A Luna,
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Universidad de Buenos Aires, Argentina.
http://www.uba.ar/academicos/facultades/index.html

Artículo de referencia:
American Journal of Physics, 2002, Vol 70, Iss 8, pp 874-875