Como bien sabemos, la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma. Esto significa que siempre tenemos la misma cantidad de energía, antes y después de un proceso. Sin embargo, la calidad de la energía sí se modifica. Después de un proceso industrial con fines de obtención de energía obtenemos una cierta cantidad útil para realizar trabajo, y otra cantidad residual inútil, degradada, que lo único que provoca es un calentamiento del ambiente. Para diferenciar estos dos tipos de energía, los expertos en termodinámica acuñaron el término de exergía a la parte útil para realizar trabajo.

El investigador del Instituto Mexicano del Petróleo Ricardo Rivero ha publicado recientemente en Energy Conversion and Management un artículo de revisión sobre las aplicaciones del concepto de exergía en la optimización de los procesos de las refinerías de petróleo y de la industria petroquímica mexicana. La introducción de la exergía ha permitido abordar la optimización de los recursos energéticos teniendo en cuenta criterios ecológicos, de relación con el medio ambiente, y económicos, relacionados con la calidad de la energía obtenida.

Después de repasar las primeras aplicaciones de la exergía en el diseño de los equipos de combustión y, posteriormente, en los procesos de refinería, el doctor Rivero hace una descripción pormenorizada de las aplicaciones más recientes. Así, el análisis de la exergía ha mejorado procesos como la denominada destilación no adiabática y sistemas como las bombas de calor de absorción. Actualmente, afirma Rivero, los proyectos buscan la optimización integral (energética, económica y ecológica) de todo el proceso involucrado en una refinería de petróleo crudo, de manera que sea posible determinar el coste de producción de los diferentes productos de la refinería, como el gasóleo, el queroseno o la gasolina, así como las implicaciones ecológicas y económicas de los resíduos generados.

Investigador:
Ricardo Rivero
Instituto Mexicano del Petróleo
http://www.tev.ntnu.no/iea/pi/participants.html

Artículo de referencia:
Energy Conversion and Management 43(2002) 1199-1220