La física de partículas elementales es una disciplina que ha experimentado una transición de la pequeña a la gran ciencia, la Big Science. Se trata de una forma de investigar caracterizada por grandes recursos humanos, grandes infrastructuras y grandes costos de equipos e instalaciones. Los proyectos de futuro que ya se están diseñando en esta disciplina científica implican un concepto todavía más ámplio de colaboración, que requiere una cultura de compromisos para compartir costos y la definición de prioridades de investigación consensuada a escala internacional. Es lo que los científicos comienzan a llamar la Mega Science.

Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México analizan en un artículo recientemente publicado en Interciencia el papel de las comunidades de investigación pequeñas, con recursos ordinarios y periféricas a los grandes centros mundiales de investigación, como es el caso de la aportación mexicana a la física de partículas elementales. Para su análisis, los investigadores utilizaron como herramienta principal un conjunto de bases de datos que recogen la producción científica completa a escala mundial en el ámbito de la física de partículas elementales: el sistema de bases de datos SLAC, SPIRES y HEP.

Según afirman los investigadores, el desarrollo de esta disciplina en México ha seguido un proceso exitoso de maduración tanto en el ámbito teórico como en el experimental. Un total de 21 instituciones científicas mexicanas han colaborado por lo menos con un trabajo, mientras que diez de ellas albergan a los grupos de investigación de mayor tradición. La investigación se ha descentralizado, rompiendo con el predominio que durante los años setenta y ochenta tenían tres instituciones del Distrito Federal. Ahora, la aportación de las instituciones de provincias a la producción científica representa ya una tercera parte del total.

La producción científica en el ámbito de la física de partículas elementales se encuentra ahora en el período de crecimiento más importante de su historia. Se trata, además, de un crecimento desligado del aumento en el número de instituciones. Si bien en la primera mitad de la década de los noventa crecieron de la mano el número de centros dedicados a la investigación y el número de artículos publicados, en la segunda mitad de los noventa el número de instituciones se ha estabilizado y la producción científica ha continuado su tendencia ascendente. Según afirman los investigadores, de continuar la misma tendencia, para el año 2005 la física mexicana de partículas podría alcanzar una producción anual de 600 trabajos, cantidad que duplicaría, en sólo 5 años, la producción anual de 292 trabajos correspondiente al año 2000, una cifra que México tardó 30 años en conseguir.

Investigador:
Francisco Collazo Reyes
Escuela Nacional de Biblioteconomía y Archivonomía. Biblioteca de Ciencias Exactas CINVESTAV-IPN. México DF.
http://www.cinvestav.mx/cgi-bin/db2www/organigrama/DircPlaneacion.d2w/consulta

Artículo de referencia:
Interciencia 2002, vol 27, núm 7