Los materiales cuya estructura atómica es cristalina y guarda por tanto un determinado orden son generalmente conductores de la electricidad. Los electrones se hallan deslocalizados en todo el volumen del material y esto se suele traducir en un comportamiento conductor de la electricidad. Sin embargo, cuando el orden está muy alterado es posible perder esa deslocalización de los electrones y obtener así un material aislante.

Un equipo de investigadores españoles ha estudiado la dependencia de la conductividad eléctrica con el orden molecular en los materiales. Sus resultados, publicados recientemente en Nature, cobran el interés adicional de que son especialmente aplicables al estudio de la conductividad eléctrica del DNA.

Según los cientificos, la molécula de DNA puede presentar diferentes niveles de orden en sus bases, es decir, en las "letras" con las que está escrita la información genética. En los casos en que existe un orden escondido bajo la sucesión de pares de bases del código genético, el DNA se comporta como conductor de la electricidad. Sin embargo, cuando no existe ese orden la molécula de DNA se comporta como un aislante.

Las aplicaciones del descubrimiento de los científicos españoles tienen aplicaciones prácticas en la construcción de elementos electrónicos nanoscópicos, así como en la comprensión de la propia molécula del DNA. Este último campo está recibiendo recientemente una gran atención, ya que algunos mecanismos de reparación de mutaciones dependen de la conductividad de la molécula.

Aunque el orden que subyace en una molécula de DNA no es comparable al de la disposición de los átomos en un sólido cristalino, la correlación que puede existir entre las secuencias de pares de bases de distintas zonas de un cromosoma afectan la conductividad de la molécula. Si existe tal correlación, la molécula es conductora de la electricidad, mientras que si el DNA es desordenado la molécula es aislante.

Investigador:
Pedro Carpena,
Departamento de Física Aplicada II, Universidad de Málaga
http://www.fa2.uma.es/profesores/pedroc.htm

Artículo de referencia:
Nature, 418, 955-959