ESPAÑA (21/01/2002) Hace unos 550 millones de años, la Tierra experimentó una explosión de nuevos seres vivos, un repentino incremento en el número de especies que ha quedado plasmado en el registro fósil y que dio paso de los animales de cuerpo "blando" a prácticamente todos los grupos de animales con estructuras sólidas que conocemos hoy día. El motivo de este espectacular incremento de especies, la denominada explosión cámbrica, es uno de los grandes misterios en el estudio de la evolución de la vida sobre nuestro planeta.

Geólogos del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, en Madrid (España), han propuesto una posible explicación a esta explosión de vida. Según afirman los científicos, poco tiempo antes de la explosión cámbrica tuvo lugar un enorme encavalgamiento de la litosfera, la parte sólida de la corteza terrestre, para formar el supercontinente llamado Pannotia. Bajo esta gigantesca masa de corteza sólida, el manto tuvo que sufrir un inusual incremento de temperatura. Cuando Pannotia comenzó a disociarse, el manto liberó gran parte del calor almacenado, un fenómeno que se tradujo en un larguísimo anillo de fuego alrededor de la gran placa tectónica que ahora forma el oeste de África. Este fenómeno térmico supuso la liberación de grandes cantidades de CO2 volcánico, un incremento en el nivel del mar y en los niveles de calcio en los océanos, un efecto invernadero y el fin de la gruesa capa de hielo que envolvía la mayor parte del planeta.

Los investigadores opinan que estas condiciones ambientales provocaron una respuesta evolutiva en los animales de cuerpo "blando" hacia la formación de estructuras sólidas a partir de la secreción de carbonato por las células, dando lugar así a la explosión cámbrica.

Investigador:
Miguel Doblas
Departamento de Geología, Museo Nacional de Ciencias Naturales, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, España.
http://earth.leeds.ac.uk/pcr/teams/madrid_team.htm

Artículo de referencia:
Geology, 2002, Vol 30, Iss 9, pp 839-842