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y validados por la comunidad científica internacional.
En la mayor parte de los casos se trata de informaciones
inéditas en los medios de comunicación
de masas.
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Nº6, 30 de noviembre de 2002
1. ARGENTINA. La medicina moderna da la razón
a Shakespeare
2. ESPAÑA. Nuevos datos acercan el hombre del
Neanderthal y el Homo sapiens
3. MEXICO. El uso de antiepilépticos en el
embarazo afecta el desarrollo neurológico del
feto
4. ARGENTINA. Descubren dos nuevas especies de mariposas
en Argentina
5. URUGUAY. Hallan un nuevo método para eliminar
el mercurio de los residuos de la industria del cloro
6. BOLIVIA-CHILE. La lechuza blanca de Bolivia es
capaz de devorar cuyes enteros
7. ESPAÑA. Conocer la estructura de unas proteínas
mejorará la terapia del síndrome maníaco-depresivo
8. CUBA-ESPAÑA. Diversidad sorprendente del
virus del Sida en Cuba
9. MÉXICO. Algo falla en el avance hacia la
gravedad cuántica
10. MÉXICO. Un extraño murciélago
vivió en África hace 18 millones de
años
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1. La medicina moderna da la razón a Shakespeare
ARGENTINA
En su obra, Shakespeare explica cómo el rey
Hamlet muere a causa de un envenenamiento. Su hermano
Claudio le introduce en el oído, mientras duerme,
un veneno extraído de "hierba loca"
(hebone en inglés). Así, Claudio se
casa con su viuda, la reina Gertrude, y esconde su
culpabilidad haciendo ver que la causa de la muerte
es la mordedura de una serpiente.
Basilio Aristidis Kotsias, científico del
Instituto de Investigaciones Médicas A. Lanari
de la Universidad de Buenos Aires, Argentina, ha analizado
la posibilidad de ese asesinato según lo que
la medicina moderna sabe sobre la "hierba loca"
(Hyoscyamus niger L.) y los efectos de la escopolamina,
su principal ingrediente activo.
El investigador argentino ha llegado a la conclusión
de que, efectivamente, el modo en que Shakespeare
describe el envenenamiento, incluida la administración
por el oído, podría dar lugar a un efecto
mortal rápido de la droga. Aristidis remarca
que es muy sorprendente cómo Shakespeare narra
con detalle la rapidez del veneno, así como
lo que podría ser considerado el mecanismo
de circulación de la sangre. Esto último
sorprende especialmente teniendo en cuenta que Hamlet
fue publicada en 1603, 25 años antes que la
obra en que William Harvey describió por vez
primera la circulación de la sangre.
Investigador:
Basilio Aristidis Kotsias
Instituto de Investigaciones Médicas A. Lanari,
Univerdad de Buenos Aires, Argentina
http://www.biofisica.dna.uba.ar/socioslist.html
Artículo de referencia:
Archives of Otolaryngology - Head & Neck Surgery,
2002, Vol 128, Iss 7, pp 847-849
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2. Nuevos datos acercan el hombre del Neanderthal
y el Homo sapiens
ESPAÑA
Actualmente existen dos corrientes para explicar
el origen del hombre. Según la hipótesis
out of Africa, o hipótesis del reemplazamiento,
todas las poblaciones humanas actuales derivan de
una única población que habría
existido en África hace entre 200.000 y 100.000
años, y que posteriormente se habría
dispersado por todo el continente europeo y asiático,
reemplazando a las poblaciones locales arcaicas. Esta
hipótesis supone que los Neandertales, una
de esas poblaciones arcaicas, coexistieron con los
precursores de los hombres modernos, pero sin emparejarse
con ellos, para luego desaparecer. La hipótesis
sitúa a los Neandertales como una especie distinta
al Homo sapiens. La otra corriente, la hipótesis
multiregional, defiende que las poblaciones arcaicas
locales habrían evolucionado simultáneamente
en los diferentes continentes y habrían dado
lugar a las poblaciones actuales después de
un largo y múltiple intercambio, de modo que
los Neandertales pudieron contribuir al bagaje genético
de los hombres actuales.
Recientemente un equipo de científicos inclinó
la balanza hacia la primera hipótesis al conseguir
recuperar cinco muestras de DNA mitocondrial de huesos
de Neandertales. El análisis filogenético
(el estudio de la evolución a partir del DNA)
de esas muestras demostró que los genes de
los Neandertales no contribuyeron al bagaje genético
de los humanos actuales. Sin embargo, las regiones
del DNA mitocondrial estudiadas por esos científicos
están sujetas a una serie de reordenaciones,
de sustituciones de secuencias y de mutaciones que
complican mucho las reconstrucciones filogenéticas
y que, sin embargo, parece que los investigadores
no tuvieron en cuenta.
Un equipo de científicos de las universidades
de Sevilla y de Valladolid, en España, han
reanalizado los datos de las secuencias de DNA de
Neandertal existentes con el fin de realizar una nueva
reconstrucción filogenética mediante
modelos que tienen en cuenta esas sustituciones de
secuencias y mutaciones que tanto dificultan la tarea.
Los científicos han observado que el tipo de
modelo escogido para efectuar las reconstrucciones
teniendo en cuenta esas reorganizaciones del DNA influye
de manera muy importante en la determinación
de la relación entre el hombre del Neandertal
y el Homo sapiens. Los resultados de la investigación
realizada por los científicos españoles
sugieren que la relación entre el hombre moderno
y el hombre del Neandertal pudo ser mucho mayor que
la sugerida hasta ahora, lo cual vuelve a poner en
entredicho la hipótesis out of Africa.
Investigador:
Gabriel Gutiérrez
Departamento de Genética
Universidad de Sevilla, España
http://www.es.embnet.org/~genus/Genetica.html
Artículo de referencia:
Molecular Biology and Evolution, 2002, Vol 19, Iss
8, pp 1359-1366
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3. El uso de antiepilépticos en el embarazo
afecta el desarrollo neurológico del feto
MEXICO
Un equipo de investigadores mexicanos ha descubierto
que el uso de carbamazepina durante el embarazo, un
fármaco utilizado por las personas con epilepsia
para controlar las convulsiones musculares, afecta
al desarrollo neurológico del feto.
Los científicos sometieron a 20 bebés
recién nacidos a un test neurológico,
el Brainstem Auditory Evoked Potential (potenciales
evocados por estímulos auditivos) con el fin
de evaluar la posible neurotoxicidad de la carbamazepina
en los neonatos expuestos durante el embarazo. El
test registra la respuesta nerviosa del cerebro a
la estimulación auditiva, una prueba utilizada
normalmente para comprobar el desarrollo neurológico
y la capacidad de audición de los neonatos.
Se trata de la primera vez que se ha investigado el
efecto de la exposición prenatal a la carbamazepina
en hijos de madres epilépticas.
Según concluye el estudio, de 6 años
de duración, el medicamento afecta a los resultados
de los tests en los bebés, lo cual implica
un efecto de la carmabazepina en el desarrollo neurológico
del feto durante el período de gestación.
Los investigadores advierten que la principal limitación
del estudio es el reducido número de casos,
por lo que los resultados deben ser interpretados
más como una tendencia que como una conclusión
rigurosa. El estudio se completará en el futuro
mediante un seguimiento de un número mayor
de pacientes, durante un período postnatal
mayor y teniendo en cuenta también las concentraciones
de carbamazepina en muestras de sangre del cordón
umbilical durante el parto.
Investigador:
Adrián Poblano
Dept. de Neurología, Instituto Nacional de
Perinatología, México
http://www.inper.edu.mx/
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?cmd=Retrieve&db=PubMed&list_uids=12150584&dopt=Abstract
Artículo de referencia:
Journal of Child Neurology, 2002, Vol 17, Iss 5, pp
364-368
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4. Descubren dos nuevas especies de mariposas en Argentina
ARGENTINA
Dos nuevas especies de mariposas del género
Astyanax han sido encontradas por un equipo de científicos
argentinos en la cuenca del río Paraná,
al noreste de Argentina. Las nuevas especies, denominadas
Astyanax leonidas y Astyanax troya, comparten características
con la especie A. ojiara, descubierta en el año
2000, por las cuales se diferencian del resto de especies
del mismo género. A. leonidas se caracteriza
por su cuerpo robusto y un perfil dorsal prácticamente
rectilíneo, entre otras características,
mientras que A. troya tiene un perfil dorsal cóncavo
en la zona supraoccipital. El género Astyanax
es uno de los más comunes en los cauces de
Sudamérica, e incluye alrededor de un centenar
de especies.
Los investigadores han puesto el nombre de leonidas
a una de las especies en referencia al rey espartano
Leónidas, quien heróicamente luchó
contra un millón de soldados persas con tan
sólo trescientos hombres en la batalla de Termopilas.
Así, los científicos han querido dedicar
el descubrimiento a todos los profesores de Argentina
que permanecen en defensa de una educación
libre e independiente. Por otra parte, el nombre de
la segunda especie, troya, hace referencia a que en
la mitología griega Astyanax era uno de los
hijos de Hector, príncipe de Troya.
Investigadora:
Maria de las Mercedes Azpelicueta
División de Zoología de Vertebrados,
Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Plata,
La Plata, Argentina.
http://www.latindex.unam.mx/cgi-bin/websql/busquedas/hts/largo.hts?FOLIO=3077
Artículo de referencia:
Revue Suisse de Zoologie, 2002, Vol 109, Iss 2, pp
243-259
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5. Hallan un nuevo método para eliminar el
mercurio de los residuos de la industria del cloro
URUGUAY
La industria del cloro, o cloro-álcali, contribuye
de manera importante al bienestar de la sociedad,
pues de ella depende la transformación de numerosas
materias primas en productos útiles, coches,
ordenadores, detergentes, así como el suministro
de agua potable, la desinfección de productos
alimenticios, la fabricación de refrigerantes,
la síntesis de la mayor parte de los fármacos
y un largo etcétera. Sin embargo, más
de la mitad de las plantas productoras de cloro utilizan
tecnología basada en el mercurio, y su emisión
al medio es altamente contaminante.
Un equipo de investigadores uruguayos ha investigado
la eliminación del mercurio de los residuos
de las plantas productoras de cloro-álcali
mediante un proceso combinado de ataque ácido
y un tratamiento de fotoreducción catalítica.
Concretamente han experimentado con una planta de
cloro-álcali en San José, Uruguay, en
la cual los compuestos de calcio, magnesio y otros
metales constituyen la mayor parte de los residuos
sólidos, con concentraciones totales de mercurio
en el rango de 0.5-0.8 g/Kg.
El nuevo tratamiento ideado por los científicos
produjo la precipitación selectiva del mercurio
reducido, sin afectar al resto de los compuestos de
la solución. Mediante esta técnica,
los científicos consiguieron eliminar el 99%
del mercurio original, obteniendo así un tratamiento
alternativo eficiente para la separación del
mercurio que cumple los estándares exigidos
por agencias ambientales internacionales.
Según afirman los investigadores "el
método constituye una alternativa tecnológica
de implementación sencilla, en la medida que
recurre a operaciones convencionales y equipamientos
fácilmente accesibles para las distintas etapas
del proceso, que además puede resultar de bajo
costo".
Investigador:
Juan Bussi
Instituto de Ingeniería Química, Facultad
de Ingeniería, MontevideoUruguay
http://www.fing.edu.uy/iq/iq.htm
Artículo de referencia:
Journal of Environmental Engineering - ASCE, 2002,
Vol 128, Iss 8, pp 733-739
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6. La lechuza blanca de Bolivia es capaz de devorar
cuyes enteros
BOLIVIA-CHILE
El cuy de la sabana tropical boliviana es la presa
de mayor tamaño conocido hasta ahora que es
capaz de devorar la lechuza blanca. Este es el resultado
de una investigación que un equipo de biólogos
chilenos y bolivianos ha realizado en la Reserva de
la Biosfera de la Estación Biológica
Beni, en la sabana tropical de Bolivia. Los científicos
han estudiado por primera vez de forma exhaustiva
la dieta de la lechuza blanca Tyto alba en una zona
tropical. Este ave tiene una dieta bien conocida en
la mayor parte de hábitats, preferentemente
a base de roedores, pero hasta la fecha no existían
estudios exhaustivos de su dieta en las zonas tropicales.
Los científicos han observado que la presa
más común de esta lechuza es el murciélago,
pero la más abundante en términos de
biomasa es el cuy o Cavia tschudii.
Investigador:
Javier Andres Simonetti Zambelli
Facultad de Ciencias, Departamento de Ciencias Ecológicas,
Universidad de Chile
http://www.sisib.uchile.cl/docentes/homepage.asp?user=117
Artículo de referencia:
Journal of Raptor Research, 2002, Vol 36, Iss 2, pp
146-148
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7. Conocer la estructura de unas proteínas
mejorará la terapia del síndrome maníaco-depresivo
ESPAÑA
Uno de los componentes de las terapias para tratar
a los afectados por el síndrome maníaco-depresivo
o transtorno bipolar es la administración de
litio para estabilizar el estado de ánimo.
El litio actúa sobre una familia de proteínas
denominada enzimas fosfatasas, bloqueando su acción
y evitando las variaciones de ánimo características
de este síndrome. Al ser proteínas,
las fosfatasas tienen la forma de largas cadenas que
se replegan sobre sí mismas. El comportamiento
de estas moléculas replegadas y su interacción
con otros elementos depende sobremanera de su estructura
tridimensional, es decir, de la forma concreta que
el arrugón toma en el espacio.
Un equipo de investigadores del CSIC, en España,
ha obtenido las primeras representaciones tridimensionales
de la forma que adoptan estas fosfatasas durante el
ciclo de acoplamiento entre la proteína y los
iones de litio, magnesio y calcio, es decir, el ciclo
que provoca el bloqueo de las fosfatasas y la inhibición
de los síntomas de la enfermedad. Mediante
esta especie de "película tridimensional"
del proceso, los científicos han obtenido datos
muy valiosos de la forma en que se desarrolla la inhibición.
La investigación ofrece una mejor comprensión
de la función biológica de este grupo
de enzimas y del mecanismo de inhibición del
litio, y supondrá una inestimable ayuda en
el diseño y la mejora de inhibidores y fármacos
de valor terapéutico para el transtorno bipolar.
Investigador:
Armando Albert
Instituto de Química Física Rocasolano
(CSIC), Madrid, España.
http://www.xtal.iqfr.csic.es/CMBE/armando.html
http://www.iqfr.csic.es/
Artículo de referencia:
Journal of Molecular Biology, 2002, Vol 320, Iss 5,
pp 1087-1094
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8. Diversidad sorprendente del virus del Sida en Cuba
CUBA-ESPAÑA
El virus del SIDA tiene varios subtipos. En toda
la zona del Caribe el subtipo más abundante
es el denominado HIV-1 B, pero existen otros subtipos
y formas recombinantes. Un equipo de investigadores
españoles y cubanos ha examinado la diversidad
genética de los virus HIV-1 en Cuba. Para ello,
los científicos estudiaron el DNA de 105 personas
infectadas con el HIV-1, 93 de las cuales habían
adquirido la infección en el país.
De todos los individuos estudiados, un 48% eran portadores
del virus del subtipo B mayoritario. Pero el 52% restante
de los individuos analizados presentaba formas recombinantes
del virus (hasta 14 formas diferentes), o bien virus
pertenecientes a otras subclases como el virus C,
D, F1, G ó H.
En total, los científicos encontraron 21 formas
genéticas diferentes para el virus del Sida
en Cuba. Las personas infectadas con el virus del
tipo B pertenecían principalmente (un 63% de
ellos) al colectivo homosexual o bisexual, mientras
que la mayor parte de las personas infectadas cuyos
virus no pertenecían al tipo B (un 72 %) eran
heterosexuales.
Además, los científicos han llegado
a la conclusión de que la elevadísima
diversidad genética del virus HIV-1 en la población
cubana refleja una situación muy diferente
al resto de américa, pero muy comparable a
la epidemia en la zona de áfrica central.
Investigadores de contacto:
Rafael Nájera
Instituto de Salud Carlos III, Madrid, España
http://www.isciii.es/publico/
http://www.msc.es/sida/ong/detallenacional.asp?ID=69
Ignacio Ruibal
Laboratorio de Investigación del SIDA, Habana,
Cuba
Artículo de referencia:
AIDS, 2002, Vol 16, Iss 12, pp 1643-1653
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9. Algo falla en el avance hacia la gravedad cuántica
MÉXICO
Encajar la gravedad con la mecánica cuántica
es uno de los retos de la física actual, que
busca explicar todas las interacciones del universo
mediante una teoría unificadora. Esta unión
se resiste desde hace muchos años, pero los
científicos siguen caminos de investigación
más o menos comunes para llegar a ella.
Un equipo de físicos de la Universidad Nacional
Autónoma de Mexico ha puesto en duda que las
aproximaciones más comunes hacia la construcción
de una teoría de gravedad cuántica sean
del todo correctas. Mediante un estudio del comportamiento
teórico de los agujeros negros, los investigadores
han observado un fenómeno cuántico que
no puede ser compatible con el enfoque actual de la
gravedad cuántica y, al mismo tiempo, con los
conocimientos actuales sobre la entropía (una
magnitud termodinámica muy consolidada en física
que mide, en cierto modo, el desorden de un sistema).
De este modo, los científicos han demostrado
que hay alguna cosa fundamental que los físicos
no están teniendo en cuenta en las aproximaciones
más comunes para construir una teoría
de gravedad cuántica, o que, alternativamente,
hay alguna cosa fundamental que no entendemos sobre
la entropía en general o, como mínimo,
sobre su asociación con los agujeros negros.
Investigador:
Daniel Sudarsky
Instituto de Ciencias Nucleares, Universidad Nacional
Autónoma de México, México
http://www.nuclecu.unam.mx/~gravit/
Artículo de referencia:
Modern Physics Letters A, 2002, Vol 17, Iss 15-17,
pp 1047-1057
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10. Un extraño murciélago vivió
en África hace 18 millones de años
MÉXICO
Científicos del Instituto Nacional de Antropología
e Historia de México han encontrado un cráneo
fósil de la especie de murciélago más
antigua de África. Se trata de una nueva especie
desconocida hasta ahora, a la que los científicos
han denominado Tadarida rusingae (género Chiroptera,
familia Molossidae), que vivió en la Isla de
Rusinga, en Kenia (África) hace entre 17,5
y 18 millones de años, en el Mioceno inferior.
Los investigadores han determinado la antigüedad
de este extraño murciélago, de gran
tamaño, mediante pruebas de datación
potasio-argon de los sedimentos en los que se encontraban
los huesos fosilizados.
Investigador:
Joaquín Arroyo-Cabrales
Laboratorio de Paleozoología, Instituto Nacional
de Antropología e Historia, México
http://imaginario.org.ar/apoyo/autores.htm
Artículo de referencia:
Journal of Vertebrate Paleontology, 2002, Vol 22,
Iss 2, pp 380-387
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