En algunas especies de mamíferos y aves, algunos ejemplares jóvenes retrasan su emancipación con el fin de ayudar a sus padres a cuidar a las crías más pequeñas. Este comportamiento aumenta el éxito reproductivo de los padres, es decir, aumenta el número de descendientes capaces de llegar a la madurez sexual. En algunas sociedades humanas tradicionales existen comportamientos similares, pero no se han estudiado las consecuencias que ello puede tener realmente para el éxito reproductivo de los progenitores en una familia, un aspecto importante desde la óptica de la biología humana.

Un equipo de investigadores del Instituto Boliviano de Biología de Altura ha estudiado este comportamiento en sociedades campesinas de la comunidad Aymara del altiplano de Bolivia. El estudio se ha basado en las 868 familias Ayllu de una zona a unos treinta kilómetros al sudoeste de La Paz, a 4000 metros de altura. Los científicos han llegado a la conclusión de que el hecho de que haya descendencia con posibilidad de ayudar a los adultos mejora el éxito reproductivo, pero esta ayuda no se concentra solamente en el cuidado de los más pequeños, como pasa en los animales, sino también en la colaboración en las tareas agrícolas y en el mantenimiento del hogar. Los investigadores también han observado que en los Aymara la tarea de cuidar a los más pequeños recae por igual en los niños y en las niñas.

Investigadora:
Mercedes Villena
Instituto Boliviano de Biología de Altura
http://www.umsanet.edu.bo/dipgis/institutos/ibba.html

Artículo de referencia:
American Journal of Human Biology, 2002, Vol 14, Iss 3, pp 372-379