El desarrollo industrial, el crecimiento de la población y la producción agrícola intensiva, con el uso de grandes cantidades de herbicidas, pesticidas, fungicidas e insecticidas, están provocando un incremento en los elementos tóxicos presentes en el agua. El uso indiscriminado de estos productos químicos está incrementando el riesgo de desarrollar cáncer y defectos en los nacimientos de bebés. Dado el potencial riesgo en la salud de las personas que puede provocar la contaminación de las aguas para beber y la escasez de datos al respecto, hay una gran necesidad de evaluar este agua y desarrollar estrategias para reducir y prevenir la contaminación. Las comunidades más pobres de recursos, especialmente en los países en vías de desarrollo, son las más vulnerables al impacto en la salud, y al mismo tiempo es en ellas en las que existen menos medidas de control ambiental.

Investigadores de ocho laboratorios situados en Argentina, Canada, Chile, Colombia, Costa Rica, India, México y Ucrania, han ideado una batería de tests económicos y de fácil fabricación e implantación para la evaluación de la calidad del agua. Para comprobar su validez, los científicos tomaron 76 muestras de agua de fuentes naturales y siete muestras procedentes de plantas de tratamiento de agua potable, en los ocho países participantes.

Los resultados de los tests fueron alarmantes. Un 60% de las muestras procedentes de fuentes naturales como pozos y manantiales, dio muestra de toxicidad en alguno de los tests de la batería de pruebas diseñada por los investigadores. En un 24% de los casos las muestras dieron tóxicas en sólo alguno de los tests. En el caso del agua procedente de plantas de tratamiento, cuatro de las siete muestras mostraron toxicidad en almenos uno de los tests, evidenciando que quizá los procesos de depuración no son eficientes.

Investigadora:
MC Diaz Baez
Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, Colombia
http://www.unal.edu.co/

Artículo de referencia:
Environmental Toxicology, 2002, Vol 17, Iss 3, Sp. Iss. SI, pp 241-249